清末民初，有很多人被生活所迫，不得已当了土匪。比如本文的陈汉章，就是个很明显的例子。
1887年，陈汉章出生于湖南怀化应虎坡，小名岳娃崽。和当时的大多数人一样，陈汉章家非常穷。父亲陈钊租种地主的田地，辛辛苦苦养活四个孩子，能吃饱饭就感谢老天爷了。
陈汉章在兄妹中排行第二，从小就帮着父亲在地里干活。因为经常受到地主家孩子的欺负，他的小脑袋里一直想着一个问题，一家人这么拼命干活，为啥还是吃不饱饭呢？在那个时代，这个问题肯定是越想越不明白，陈汉章最终决定：不干农活了，爱咋咋地！
不干农活，陈汉章就开始“放飞自我”，游手好闲，四处瞎混。时间一长，他的胆子也大了，觉得自己烂命一条，谁也不怕。
十多岁的时候，陈汉章的堂兄出了一件大事。
有一天，村子附近的小溪里，有人用茶枯药鱼。所谓茶枯，是山茶树上的油茶果实，经过压榨后剩下的残渣，这东西对小杂鱼、河蚌、螺蛳、蝌蚪等杀伤力很强。陈汉章的堂兄陈贵龙，听到这个消息后，赶紧跑到溪边捡小鱼。回去的时候，顺手砍了几根大地主陈永地的柳枝条。
按理说，这不算什么大事。但是，地主陈永地知道后，立刻带人找到陈贵龙，说砍了几根柳枝条，就是破坏了自家的风水，必须惩罚。陈贵龙家也穷得叮当响，没有一样陈永地能看上眼的。
于是，愤怒的大地主陈永地，让陈贵龙吃一瓢大粪，此事才能罢休。陈贵龙知道如果不听话，少不了一顿毒打，以后还会被处处针对。没办法，他只好捏着鼻子，完成了陈永地的要求。
此事之后，陈贵龙越想越别扭，这事儿太丢人了。于是，他找到了陈汉章，诉说自己的委屈。当时的陈汉章年少气盛，觉得堂兄受了这么大的委屈，自己不能坐视不理，于是主动去联系一个当兵的亲戚，借了两支长枪出来。
兄弟俩一人一支枪，趁半夜摸到陈永地的家里，把这个大地主绑起来拖走了。陈永地哆哆嗦嗦地被拉到了一处小山坳里，看到是陈贵龙和陈汉章，大概知道是怎么回事了，赶紧磕头求饶。
陈汉章于是说，想保住性命也行，必须拿出1100吊钱，还有两支长枪，才能放人。陈永地家里有钱，这不算什么大事，当即点头答应了。没想到，陈汉章不知从哪里拿来了一票大粪，让陈永地必须吃下去。
太狠了，陈永地被两支长枪顶着，不敢不吃。所以，只能眼一闭心一横，吃了下去。
陈汉章为堂兄报了仇，又得了好处，决定正式当土匪。
那个年代，有枪就能称王称霸，陈汉章非常明白，所以拿到钱之后立刻买枪。之后，他绑了几个大地主，勒索了不少钱。附近村子的年轻人一看，陈汉章四处绑票勒索，越来越有钱，都十分羡慕，纷纷前来投靠。
民国初年，陈汉章手下已经有了不少人，他就带着队伍上山了。
有些穷人当了土匪以后，不欺负老百姓，劫富济贫。但有些穷人当了土匪，却十分凶残，坏事干尽，陈汉章就是这样的人物。
他带队出没于泸阳和铜湾交界的大山里，时不时下山抢劫，奸淫掳掠，祸害老百姓。有一年，他带队经过泸阳黄花树村的高岩，把附近农民家中的9头耕牛都拉走了。这么多户农家，全靠耕牛过日子呢，这下好了，粮食严重减产，第二年饿死了20多人。
那个时候，一般的土匪队伍虽然也抢东西，但不会轻易动老百姓的耕牛，因为把老百姓都饿死了，土匪也没得吃了。但是，陈汉章的队伍，毫无顾忌。
1921年，一支军阀队伍路过泸阳，陈汉章看上了对方的装备，决定拦路抢劫。但是，对方毕竟是正规军，不好打。陈汉章不知从哪找来了一门火炮，虚张声势打了几炮，对方以为被重兵包围，立刻溃败，扔下了不少枪支弹药。
通过这种方式，陈汉章捡了好几次大便宜，发展成了上千人的土匪队伍，兵强马壮。那个时代土匪队伍的发展模式，千人以上的大队伍要么很快就剿灭，要么很快被收编。1923年陈汉章被收编的时候，他手下已经有了4000多人。
人多了，队伍就不好带了，毕竟这些人都是要张嘴吃饭的。陈汉章拿到的军饷，仅仅只能应付日常开销。但是，他不仅要自己多捞钱，还要造枪买炮，扩大实力，必须想办法多弄些钱。所以，他在地方上搞摊派，从老百姓到地主士绅，都要交钱才行。
这还不够，陈汉章又先后攻打溆浦、芷江、洪江、会同、靖州、绥宁等县，进了城就烧杀劫掠，然后占据为自己的地盘。
地盘大了，有了钱，陈汉章就该享受了。
陈汉章把司令部设在洪江，那里是整个湘西竹木、桐油、大烟等商品的集散地，一些农副产品也会在这里转运。所以，洪江的生意人特别多，陈汉章于是和一个富商一起开了钱庄，并调动部队对周边商道进行保护，让洪江各行业的生意都很兴旺，他自己也赚了大钱。
陈汉章后来在老家修了一栋房子，然后安排数百名民夫，把他在洪江的大洋都运了回去，派重兵把守。他到底捞了多少钱，没人能说清。
陈汉章明媒正娶的大老婆、小老婆，一共有11个。他根本没有时间管理队伍，都交给手下负责，自己每天寻欢作乐。洪江的十大会馆，都争着巴结陈汉章，轮流请他吃喝玩乐。那些有钱的大商人，凑钱在天王庙修了一座大戏台，专供陈汉章来听戏。
陈汉章出来听戏，都是骑着高头大马，身边一大群侍卫前呼后拥。他的后面是妻妾的轿子，专门有人跟着保护。后来，陈汉章为了出门更威风，就到长沙招来了八九个十分高大英俊的男子，充当他的侍卫，每次出门在前面开道，很多人都会来围观。
听完戏之后，陈汉章就带着妻妾到旁边的酒楼吃喝，这也是大商人专门为他修造的。就这样，每天吃吃喝喝，抽烟耍钱，商人士绅挨个过来拍马屁，陈汉章过上了幼年时想都不敢想的日子。而他的那些亲戚朋友，自然也跟着沾了光，都成了有权有势的人物。
陈汉章万万想不到，自己的死期快到了。
每天潇洒过日子的陈汉章，把大小军务都交给手下处理，自己不管不问，只知道吃喝玩乐。时间一长，有些人对他颇有怨言，有些人则密谋除掉他。
1930年3月23日晚，陈汉章应邀去湘乡会馆赴宴，和一群商人大吃大喝之后，又看了一场戏，才醉醺醺地准备回家。当时，陈汉章已经很难站稳，没办法骑马，所以坐轿子回去的。4名轿夫抬着轿子，8个卫兵跟在左右，一路往司令部去了。
当时街上已经空无一人，等轿子走到杨家港口附近时，忽然传来一阵枪响，两名轿夫应声倒下。几人还没反应过来，又是一梭子子弹打过来，两个卫兵当场被打死。剩下的轿夫和卫兵，连开枪的人都没看见，就落荒而逃。
等大批警卫赶来时，暗杀者早就跑了，陈汉章倒在轿子里，身中数弹，奄奄一息。手下赶紧把他抬回去救治，因为害怕还有人继续行凶，大老婆小老婆等等眷属，赶紧拉着陈汉章往老家跑。结果在半路，陈汉章就一命呜呼了。
到底是谁杀了他？后来调查得知，陈汉章手下有个叫李宝臣的，一直心存二心。陈汉章想着找机会吞并李宝臣的铁杆部队，李宝臣则想着杀掉陈汉章取而代之。最后，李宝臣先动了手，派了六七个最忠心的部下，暗杀了陈汉章。
带着11个老婆，每天吃喝玩乐，陈汉章一定想不到，自己会死在自己人的手里。