19世纪欧美各国争相修建铁路时，大清帝国却在内部激烈地争论要不要修铁路。从1860年代中期直到1880年代末期，用了20多年的时间，朝廷才认识到兴修铁路的必要性。
1889年，慈禧下发懿旨，明确了修建铁路的战略目标，并指定由海军衙门主持相关事宜。
等各条铁路陆续建成通车，一个现象出现了：铁路交通事故接二连三发生。这在清末时期的中外报刊中常有报道。
顺德府火车出轨事故现场之一。
本文所选取的照片，就是英国《泰晤士报》记者莫理循拍摄的京汉铁路直隶顺德府（今邢台）境内的一次火车出轨事故。他所著的《莫理循眼里的近代中国：目击变革》一书中录有这一事故的几副照片，但没有介绍故事发生的具体时间和详细情况。
莫理循用镜头记录了清末的铁路事故，难得一见，是珍贵的第一手资料，但很遗憾没有留下足够的文字信息。我们参考当时媒体对此类事故的报道，可以对相关细节做深入了解。
顺德府火车出轨事故现场之二。
1904 年 《济南报》 第22期报道：“本月初一日上午十一点半钟，慢车由张店来省，在东关七里铺地方出轨，坐客共伤五人，车头及客车共毁四辆，火车上执役人等无一伤者。”
1905年《山东官报》第76期报道：“二十六日高密县姚大令来电：西来火车行至潍境出轨，碰坏煤车三辆、轨道二百余米，索性人口并无伤损。”
顺德府火车出轨事故现场之三。
1906年《通问报：耶稣教家庭新闻》 第192期有一篇新闻，标题是：“京汉铁路汽车又在内乡出轨”，一个“又”透露出出轨事故发生的频率很高。报道说：
“京汉铁路汽车于二月初在河南柳林站出轨，已志前报。乃二月二十二日，汽车由汉赴京，行至内乡地方，路段忽窒，又致车头出轨，幸为车长查知，当将车环扭断，始免肇祸。然货车已毁三辆，货物散失。”
1909年 《北京当日画报》第93期报道：“上月三十日晚七点钟，胶济铁路火车出轨，当时火起，焚毙华人三名，碾毙洋人二名，华人受伤者数名，内有二名受伤甚重，恐有性命之忧。”
顺德府火车出轨事故现场之四。
1910 年《交通官报》第8期刊发了一篇公文《批汴洛路局禀陈白沙站东铁桥上火车出轨情形请核夺示遵由》。这篇公文是汴洛铁路运煤火车发生出轨事故的调查报告，详细说明了事故的原因：道钉垫板被大量偷窃，造成铁轨松动，而养路小工没有及时巡查维修，导致火车遇险。
铁路被雨水冲毁的消息也屡屡见诸报端。1906 年《山东官报》 第82期有一篇名为《郑州铁路又坏》的短消息，说郑州铁路被大雨冲毁，十六日修好，哪知十七日下了一场雨，铁路再次被冲毁。
顺德府火车出轨事故现场之五。
为什么清末的铁路安全事故频发呢？最根本的原因，当然在于铁路事业刚刚起步，人们对新事物认识不足，管理经验缺乏，规章制度不完善。
从当时的媒体报道中，我们可以发现两个具体的原因：一是相关人员缺乏责任心，安全意识淡薄。比如汴洛铁路运煤车发生的出轨事故，就是因为养路工疏忽大意、没有认真巡查轨道，相关负责人玩忽职守、有章不遵。
二是铁路质量不过关，是“豆腐渣工程”。《通问报：耶稣教家庭新闻》 在报道内乡铁路出轨时透露：“甚多说者谓，京汉铁路在河南一带土工尚坚，而河北则每多减料，故时有失事云。”
参考资料：吴宝晓《清末华北铁路与经济变迁》，芮坤改《论晚清的铁路建设与资金筹措》，晚晴报纸期刊数据库