星系碰撞是宇宙中的一种自然现象，顾名思义，就是两个星系由于过于接近彼此，受到相互之间引力的干扰而进入对方的“体内”的过程。科学家介绍道，星系的质量分布不同于星球，如果两个星球过于靠近彼此，那么一定就会在万有引力的作用下发生碰撞，产生巨大的撞击。星系虽然也拥有质量，但是在它所占据的广阔空间内，这些拥有质量的星球之间的距离是非常遥远的，所以星系内部的质量分布是非稀疏的。在这种状况下，两个星系的碰撞就不同于星球的碰撞，不一定会产生想象中的“猛烈撞击”。
是不是星系碰撞就一定不会发生剧烈的撞击呢？科学家介绍道，并不完全是这样。因为星系的中心全都拥有一个巨大的黑洞，星系正是依靠这个黑洞的作用，让那些星球围绕着自身中心旋转，形成一个稳定的星系状态。当两个星系中心的黑洞发生碰撞时，就会产生严格意义上的剧烈撞击了。
这种撞击有多么剧烈呢？就在前不久的2013年，科学家幸运地捕捉到了一次星系中心黑洞的碰撞，那是一颗名为PG1302的巨型黑洞，距离银河系35亿光年。在黑洞碰撞发生的那一瞬间，释放出了大约在超星新爆炸1万亿倍以上的能量。也许这种天文数字还不足以让人直观感受到它的威力：科学家描述道，在35亿光年之外的我们银河系，依然受到了非常强烈的震慑，最直接的证据就是，科学家通过全球各地10多台天文望远镜所监测的银河系内几十颗毫秒级的脉冲星，全部产生了非常显著的信号变化。这种变化源自爱因斯坦预言的引力波对脉冲星的影响，而这些引力波产生的变化则来自爆炸产生的巨大能量。
既然星系合并有可能带来如此可怕的后果，我们银河系会不会遇上这样的事件呢？事实上，许多天文爱好者都知道一个事实，那就是银河系未来是注定会遭遇星系合并事件。事件的主角除了银河系，就是在天文学界大名鼎鼎的仙女座星系了。作为距离银河系最近的正统星系之一，许多天文学家在上个世纪就发现它具有和银河系碰撞的趋势，而本世纪的天文学家更是把这件事的发生时间，准确确定在了40亿年之后。诚然，这并不是对于我们人类而言最迫切的天文事件，因为很有可能在那个时候，我们已经发明出了通往其他星系或者次元空间的方法，但是银河系未来的命运，却依然能牵动每一个人的心。
但是如果你以为这是银河系唯一可能遭受的碰撞，那可就大错特错了。最近的天文学研究表明，仙女座星系是银河系必然会碰撞的星系，却不是最迫切的。根据英国科学家最新使用的“暗物质监测”方法，我们银河系的一个伴星系：大麦哲伦星系，事实上已经开始和银河系发生碰撞了！
大麦哲伦星系拥有大约银河系五分之一的星球数量、质量，目前位于距离地球16万光年外的位置。英国杜伦大学的库顿教授及其团队长期检测大麦哲伦星系边缘的暗物质情况，他们使用一套自己建立的计算机模型，来分析这些暗物质特性所揭示的星系运动情况。根据最近十多年的研究，大麦哲伦边缘一个广阔区域的暗物质处于稳定的增长状态，库顿教授表示，在排除了所有可能的情况后，能导致这种变化的唯一解释，就是大麦哲伦星系正在“进入”银河系。这也就意味着，两个星系的碰撞实际上已经发生了，该结果被发表在2019年初的英国皇家天文学会刊上，在全世界科学家中都引起了极大的关注。
这种碰撞是否意味着地球将迎来末日呢？科学家表示，虽然不排除这种可能性，但是它的概率非常低。天文学家介绍道，首先，这两个星系中心黑洞发生碰撞的概率是很低的，因为银河系中心黑洞的质量，仅仅处于全宇宙同级别星系平均质量的二十分之一左右。这也就意味着，如果银河系的中心黑洞能被碰撞，需要一个比银河系大的星系，才稍微有可能发生。另一方面，即便麦哲伦星系与银河系的黑洞发生合并，它们过于小的质量，也不足以产生威胁太阳系的能量，所以不会影响地球的未来。
科学家进一步解释道，事实上，大麦哲伦星系唯一有可能给太阳系带来的灾难，就是在它进入银河系的过程中，其内部恒星可能会对太阳造成的引力扰动。简单说来就是，这些恒星处于特定的位置时，它们的引力有可能改变太阳系的轨道，把太阳系“抛出”银河系，或者丢进银河系的中心。根据该团队的天体物理学家进行的一项研究表明，太阳系在这次融合过程中被抛出银河系的概率大概在0.3%左右。而这件事如果发生，对于地球其实不会有太大的影响，反而会由于减少银河系其他星球对太阳系柯伊伯带天体的扰动，而大幅降低地球遭受小行星和陨石的撞击，对于地球上的生物来说其实是一件好事！
喜欢科学的朋友，你们认为麦哲伦星系与银河系的碰撞会带来什么呢？
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