1949年，新中国建立前夕，党中央在西柏坡召开了一次重要会议，会议明确了建国的总体方略，确定北平将作为新中国的首都。主席提出我们绝不能学李自成，打下北京城就腐化堕落最终丧失政权，我们进京既是建立新生的人民政权，也是一次赶考。
这种赶考思维决定了党领导的新生政权绝不会允许党的干部做出有损于人民利益的行为。然而新中国刚刚建立，就发生了党的高级领导干部刘青山、张子善的贪污案，这无疑是对党的执政能力的一次严峻考验。如果处理不好，将会对新生政权造成无可挽回的影响。
1951年11月刘青山、张子善案发被逮捕，对于他们的处理中央经过慎重考虑，虽然二人在战争期间有功于党和人民，但主席还是下令执行了死刑。这一决定迎来了全国各界人士的普遍赞誉，也为刘青山、张子善的一生划上一个耻辱的休止符。
一、刘青山张子善
刘青山生于1914年，河北安国人士。从小家贫，小小年纪便出来给地主家做帮工，深刻感知了作为一个底层农民生活的不易。刘青山头脑灵活，他曾在学校帮过一段时间的短工。
刘青山看到同在一个班级里的学生，由于家境的原因，中午午餐有的就能吃上白面馒头营养丰盛的午饭，有的家里穷没有饭可带，只能看着其他同学吃。他就撺掇着让穷孩子帮助富孩子做作业、辅导功课，富孩子到了中午把带的饭食分穷孩子一半，落得两全其美。
后来他积极参加革命运动，1931年，刚满十六岁的刘青山由于表现优异，光荣加入了中国共产党，成为那个时期有名的“红小鬼”。次年，为配合苏区的革命斗争，刘青山所在的中共河北省委组织了一次武装暴动，由于地点主要在高阳、蠡县一带，史称高蠡暴动。
这次武装暴动虽然只持续了9天时间，却造成了很大的声势和影响。刘青山与很多同志一道被反动派逮捕，其他同志都被杀害，由于他年龄小，最终被认为是抓错了而逃过一劫。此后，刘青山跟随被打散的同志找到了党，在抗日战争和解放战争中屡立战功，逐步成长为一名党的高级领导干部，新中国成立后，被委任为天津地委书记。
张子善与刘青山同年，生于河北深县。家境要好于刘青山，小时候上过几年学，有一定的文化基础。三十年代入党，无论是第一次国内革命战争、抗日战争还是解放战争都表现得勇敢顽强。期间也曾被捕过，在狱中毫不畏惧，甚至不惜以绝食相抗争，表现出了一名共产党员的应有气概。案发前张子善任天津行署专员。相当于现在的天津市市长。
二、新中国巨贪
天津那时虽然还没有正式升格为直辖市，但处在京畿要冲，刘青山、张子善这对搭班子的地市级领导自然能量非一般地市干部可比。接触的资源多了，歪脑筋自然也就活络起来了。在他们的思想意识深处，觉得自己功劳够大，舍命打下了江山，就应该多享受享受，给的干部待遇已远远不能满足他们日益暴涨的欲壑。
刘青山与张子善先是把手伸向了机场建设基金克扣民工粮款5.4亿元、河道治理民工粮款3.7亿元、倒卖治河民工粮非法赢利22亿元、向银行骗贷60亿元、防洪治理款30亿元。
甚至还把黑手伸向了干部家属1.4亿元救济款和救灾款4亿元，总计155亿元。再加上与非法商人勾结谋利损失了十几亿元，总计两人侵占、挥霍的公款高达171亿元。
两人的贪污除了资金的直接损失外，间接给水利、机场等建设和灾民生活造成了严重影响。当时还没有发行新币，旧币一万元相当于新币一元，即便这样按照当时的购买力水平，171亿元也是一笔不小的数目。这笔钱可以购买5万吨小米、3万吨香油、2万吨猪肉，还可以购买50万部队的被服、11架飞机。
三、乐极生悲
刘张二不似《人民的名义》里那个贪污的数亿元的国家部委处长，平时只骑自行车、吃碗面，衣着朴素的一副穷酸样，他们高调得很。刘青山把地委书记的家安在了天津高档住宅，马道场的小洋楼里。地委唯一的一辆小汽车成为了他的私家专车。这还不算，他还指示手下又从别处购买了两辆高级轿车供自己使用。
张子善绝不会眼看着书记自己独享，自然也不甘落后。书记用3辆车，他则买了5辆。办公室的排场也要做足，除了面积足够大，办公桌要新的，沙发、转椅、睡觉的弹簧床、藤椅一件都不能少。
这还不算，为了追求刺激享乐，刘青山甚至还染上了毒瘾，在那个时代无疑已经腐到骨子里去了。1950年11月，正值志愿军入朝作战，前方将士一把雪一把炒面的浴血沙场，刘张二人追求个人享受到如此程度，着实令人痛恨。
刘张二人被处刑后，党和政府考虑到他们二人毕竟曾有功于人民，对其家属还是进行了必要的照顾。刘青山的三个孩子每个月都可以领到15到20元的补助金，直到他们长大成人。
张子善曾和前妻有过一个孩子夭折，现任妻子没有生育。刘青山的大儿子成绩很好，大学毕业后在中石油工作。二儿子在大哥的帮助下做了一名石油工人，三儿子想当兵由于父亲的问题没当成，后来做了一名煤矿工人。
总结：
明太祖朱元璋出身贫苦，极为痛快贪官污吏。他建立明朝后，对那些前朝留用下来的贪腐成瘾的官吏毫不留情，直接把他们活剖了皮，晾干后在皮里面塞上稻草，放在街角示众。
我们党为人民谋幸福的初心和使命决定了党对腐败的零容忍。陈毅元帅任上海市市长时曾告诫下属，手莫伸，伸手必被捉，可惜刘青山、张子善没有听到或没有听进去，身为有功于人民的党的高级领导干部最终身败名裂被执行死刑。
贪污腐败在古代尚且为封建帝王所憎恨，在党领导下的新中国更不能容忍。在当时的历史背景下，对他们二人执行极刑虽然量刑不轻，但正象主席讲的，杀了他们俩人，能挽救更多党的好干部。