历史上，关于日本人的祖先是谁，一直众说纷纭，传说很多，但人气最高的有三种：天照大神、徐福、武大郎。
一，天照大神
天照大神是神道教中的最高神，备受推崇。二战时日本自杀式冲锋，一般喊着天皇，有时也喊天照大神，可见其地位。天照不仅神长得漂亮，而且出身高贵，父亲伊奘诺尊，母亲伊邪那美都是大神，还是亲兄妹，亲上加亲。看来日本某些影视作品中经常出现这样的关系，是有悠久文化传统的。
后来她母亲怀孕时难产死了，她父亲一天天念叨着思念她母亲。于是去黄泉国找她，结果一看到腐烂成那样，就被吓得跑出来了。看来爱是假的，颜值才是真的。不过这一去也不是没收获，她父亲怀上了她以及众多兄弟姐妹，在洗澡时从眼睛里把天照生出来了。
天照不仅美丽又聪明，还一片光明，于是让她作太阳神，掌管高天原跟日本岛。她教会了日本人养蚕、种谷、牧马、建房子，从此日本人过上了幸福快乐的生活。可是她的弟弟须佐之男并不快乐，经常哭泣想他们的母亲，有次去找姐姐，因为哭泣声太大引起了高天原震动。
于是生出了八个神，其中有一个给姐弟二神抱了个宝贝孙子——琼琼杵尊。天照大神派他统治日本，他就是第一代神武天皇的曾祖父。所以，天照大神被尊为日本人的始祖。
二，徐福
秦始皇为求长生不老的丹药，命令徐福各处去采。徐福说大陆上采遍了，没有管用的，东面的海上有个瀛洲仙岛，上面有仙草，吃了可以长生不老。秦始皇很高兴，于是徐福带着五百童男童女东渡瀛洲，还带了不少能工巧匠。到了日本，卷款逃脱的徐福当然不想回去了，自立为王，万世一系，子子孙孙，无穷尽也。
日本天皇祭祀时，第一代神武天皇谁也不让看，只能皇室自己看。据说，有民间科学家，记住了他们的称呼——X本人。
后来他们的后裔越来越多，潘金莲也想过把作皇后的瘾，于是劝他儿子建国称皇，还叫天皇显示比宋朝皇帝更高。用什么当国旗呢？愁坏了她儿子，但潘金莲想了个好主意：你爹爹不是卖炊饼的吗，就在国旗上画个炊饼就是了。为了保佑武家人长久走好运，又在国旗上写了四个字——武运长久。
当然这只是个段子，当不得真。但哪个国家祖先的来源，一开始不是段子、传说呢？像北欧人的祖先是头大白牛，契丹人的祖先是黑马白猿，塞尔柱人的祖先是狼。何必厚古薄今呢？所以，日本人生物学上的祖先是非洲来的智人，文化上的祖先