影片的主人公克莱蒙特马修虽然有音乐才华，但这个爱好与当时的主流社会格格不入，他来到了一所名叫“池塘底教养院”的男生寄宿学校当学监。
这里的学生不是普通的学生，而是一群所谓的“问题学生”，他们由于打架、偷窃、恶作剧等被普通学校开除，送到这里进行“特别”管教。因此学校用“行动一反应”原则处置犯错的学生。
体罚、关禁闭在这里是常见的现象，但是马修是一位心地善良、理解学生的老师，他希望通过爱和音乐的方式来感化这群学生。
01
对“问题儿童”的成功教育
某天晚上，马修老师无意间听到这群孩子在宿舍唱歌，于是他选择组建合唱队来让这群孩子发现自己，找回本真。
刚来到学校时，马修在门口碰到了派比诺，这个孩子每天都在大门口等父亲的到来，但却不知道父母已经在二战中身亡。马修进入学校时又遇到门卫师傅被学生的恶作剧弄伤。心狠的校长并没有首先将师傅送到医务室，而是要求先抓住“凶手”。在抓“凶手”的现场有孩子直接叫马修为“光头”，刚进校所耳闻目的这一切都体现了这所学校的可怕。
马修并没有因为孩子的种种不良行为对他们进行惩罚，然而学校的校长以及其他老师早已习惯用“行动一反应”的原则处理学生。最后马修知道真正的“凶手”后，打算将他带到校长那里，但听到校长处理学生的可怕方式后心软了，他采取了既人性的方式—让这个孩子去医务室照看受伤的门卫大叔。
之前这样的“惩罚”方式一定是不存在的。我们从犯错孩子的眼神中看到他体会到了马修老师的好意。因此，马修老师的教育方式是值得称赞的。
02
开启孩子们的音乐之路
音乐能带给人内心深处很多感动。
这部影片所设置的地点是一所专门管教“问题学生”的学校，这里有厚重的高墙、黑暗的禁闭室、可怕的校长以及教官们，似乎这里所有的一切都不会与音乐扯上关系。但马修却创造了这样的奇迹。
某个夜间，马修听到学生在宿舍里唱歌，歌词内容是辱骂他的，歌曲的调子也没有。若是一个普通的教师一定会责骂学生，但马修老师非但没有责骂这些学生，反而与学生一起唱歌。过这个无意的发现，马修认为这些孩子有唱歌的欲望，于是萌生了教孩子们音乐的想法，这也是实现他教育理想的极佳机会。
这所寄宿学校的孩子们已经很久没有体会到爱的感觉，冷酷的校长、严厉的教官把他们看作无可救药的坏孩子，只会用惩罚的方式对他们进行管教。然而马修老师对他们一次次的宽恕，一次次的关爱，让他们渐渐敞开心扉，与他一起开启属于他们的音乐之路。
03
找到每个孩子的优势
随后，马修老师组建了合唱队，并根据孩子们不同的嗓音区分了高音和低音。
对于不会唱歌的派比诺则安排他做指挥助手，对于同样唱歌跑调的学生则安排他拿指挥谱。马修老师发现了一个真正让他惊奇的声音，那就是莫朗奇的声音。
莫朗奇在学校教官的眼中就是一个有着天使的面孔，却有着魔鬼心肠的学生。但在马修老师眼里，他是一个拥有极高音乐天赋的孩子，他一直引导着这个孩子向音乐的道路上前进。马修老师让莫朗奇担任合唱队的独唱，但培养莫朗奇的过程并不是一帆风顺的。
04
被开除的教师与成功的教育
莫朗奇是一个“妈宝”，当新来的问题学生蒙东说他妈妈坏话的时候，莫朗奇非常愤怒。随后莫朗奇偷偷跑到校外观察自己的妈妈，当他发现妈妈在努力工作时才放心地回到学校。但是当发现马修老师与妈妈在学校走得很近的时候，他竟然抛下一瓶墨水砸在马修老师的头上。
马修老师并没有用言语批评莫朗奇，而是采用了冷处理的方式。他取消了莫朗奇的独唱部分，并声称他的独唱是可有可无的。
其实这是一个冒险的决定，因为这有可能影响到莫朗奇的情绪，让他自暴自弃。但马修老师坚信自己对莫朗奇的了解以及对事情发展的掌控能力，最终证明这个处理方法对这位难以驯服又倔强的孩子是有效的。
当伯爵夫人来到学校观看学生的表演时，马修老师给了莫朗奇“赎罪”的机会，此刻他的嗓音似乎比平时得到了更大的释放，因为此时是感恩的嗓音，是被谅解的嗓音。
最后，由于学校发生了火灾，马修老师被校长开除了。
他与学生的这份深厚情谊在学生们扔出的纸飞机以及挥动的双手中完全体现了出来。可以说马修老师的人生是成功的，虽然他没有成为真正的音乐家，但他却把一个“问题学生”培养成了一位世界知名的音乐家。
通过对“问题儿童”的成功教育，让我们重新来审视教育者的精神。
这部影片通过音乐的形式传达了一种爱的教育。马修老师是真正的爱的教育的践行者，他给我们每个人都带来了巨大的心灵冲击。电影中的音乐逐渐感化着孩子们，让他们的心灵得到洗礼。其实我们仔细想想，其实真正洗礼心灵的并非是音乐，而是马修崇高的精神。
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